Превосходный гол Даниэля Уэлбэка обеспечил «Юнайтед» путевку в четвертый раунд Кубка Лиги, но хозяевам пришлось очень постараться, чтобы одержать верх над «Вулверхэмптоном» после удаления в первом тайме Фабио.

Бразильский защитник был удален на 29-й минуте матча за фол последней надежды против Майкла Кайтли, однако в середине второго тайма отличился Уэлбэк, забив свой первый гол в сезоне, который, безусловно, пришелся как нельзя кстати.

Молодой англичанин проявил истинное футбольное мастерство, которое лишний раз подтвердило моральное и профессиональное преимущество «Юнайтед» перед численно превосходящим хозяев «Вулверхэмптоном».

Как и ожидалось, Сэр Алекс Фергюсон практически полностью сменил состав «Редс» после эпической субботней битвы на манчестерском дерби. Из предыдущего состава на игру против команды Мика Маккарти вышли только Майкл Оуэн и Майкл Каррик, которых позже тоже заменили. Главный тренер «Юнайтед» отдал предпочтение молодым игрокам, среди которых в основном составе дебютировали Джошуа Кинг и Магнус Эйкрем.

«Красные дьяволы» взяли ситуацию под свой контроль с первых секунд игры, однако атаки хозяев часто наталкивались на плотную стену защиты «волков». Изредка возникали опасные ситуации, однако голкипер гостей Маркус Ханеманн своевременно реагировал на любую угрозу, в частности, обезвредив один опасный навес Нани на Оуэна.

Однако именно «Вулверхэмптон» первым приблизился к открытию счета во встрече, когда Сильвен Эбанкс-Блэйк с линии штрафной неожиданно закрутил мяч прямо в сторону левого верхнего угла ворот Томаша Кушчака. Удар прошел в нескольких сантиметрах над перекладиной. Бывший форвард «Юнайтед» заставил попотеть Уэса Брауна и Джонни Эванса, но центральная пара защитников все равно держала 23-летнего Сильвена на коротком поводке.

Самая опасная атака «волков» в первые 45 минут игры закончилась для «Юнайтед» катастрофой. Браун и Штефан Майерхофер не поделили мяч, который любезно был отдан Кайтли, воспользовавшемуся ситуацией и совершившему прорыв в сторону ворот «Редс». Фабио не отставал от вингера «Вулверхэмптона» ни на шаг, но дважды споткнулся и в последнем отчаянном порыве самым откровенным образом нарушил правила.

Судья Питер Уолтон принял единственное возможное решение: красная карточка завершила игру для Фабио и стала причиной замены Федерико Македы на Ричи Де Лаэта. Когда еще один бывший «дьявол» Дэвид Джонс реализовал свободный удар, только мастерский сейв Кушчака спас команду от второго разочарования за этот вечер.

Вскоре последовал опасный момент со стороны «Юнайтед», когда Оуэн освободился от назойливого Кристофа Берра и открылся для навеса с правого фланга в исполнении Невилла, однако английский нападающий головой отправил мяч прямо в руки Ханеманна. Несмотря на игру вдесятером, «Редс» сохранили атакующий стиль игры, однако удары Каррика и Уэлбэка постоянно парировались. «Вулверхэмптон» немного накалил обстановку, когда Джонс отобрал неудачно принятый Невиллом мяч, но смог лишь отправить его выше ворот.

Несмотря на это, второй тайм «волки» начали гораздо увереннее. Берра сделал неудачную попытку пробить головой, а несколькими минутами ранее Брауну пришлось напрячься, чтобы нейтрализовать Карла Анри.

Все упущенные возможности дорого обошлись гостям, которые почувствовали это после гола Уэлбэка на 66-йминуте встречи. Каррик передал мяч на молодого форварда, который сыграл в «стенку» с Оуэном и безошибочно пробил в дальний левый угол ворот Ханеманна.

Ответом волков были голевые моменты в исполнении вышедшего на замену Кевина Дойла, которому не удалось реализовать ни один из них: один раз помешал Кушчак, а второй раз удар левой прошел мимо ворот. Здесь уж вратарь был бессилен, и ирландцу не хватило лишь капельки везения. Больше гостям не представилось возможностей отыграть забитый мяч: защита «Юнайтед» стойко отражала все нападки. Напротив, «красные дьяволы» сами пошли в атаку.

Отличившийся Уэлбэк уступил место на поле 17-летнему Кингу, впервые вышедшему на игру за основной состав, и норвежец дважды был близок к реализации второго гола: в первый раз помешала защита, а во второй – безжалостный Ханеманн.

Тем не менее, одного гола было более чем достаточно. Несмотря на то, что команда провела более часа игрового времени в меньшинстве, «Юнайтед» с честью перешел в четвертый раунд Кубка Лиги.