В 80-х Красные стартовали более чем скромно. В январе 1980г. "Тоттенхэм" вывел "Юнайтед" из дальнейшей борьбы за Кубок Англии, а в начале марта команда Дэйва Секстона была разгромлена "Ипсвич Таун" 6:0.
  Но несмотря на это, "МЮ" не сдался и прыгнул выше головы – из последних 10 игр сезона клуб выиграли 8, и финишировал вторым всего с двухочковым отставанием от обладателя титула чемпиона того сезона – "Ливерпуля".
  "Юнайтед" выдал еще одно блестящее завершение сезона – в 1980/81г.г., выиграв последние 7 игр, но, однако, расположился на восьмом месте турнирной таблицы – место, которое совершенно не устраивало клуб. И Секстон был уволен 30 апреля 1981г.
  На его место пришел Рой Аткинсон со своим помощникам Миком Брауном и Эриком Гаррисоном в качестве наставника молодежи. И Аткинсон начал с того, что поразил болельщиков "Юнайтед" и перевернул с ног на голову британский трансфер. Он приобрел Брайана Робсона, знакомого ему еще по игре в "Вест Бромвич Альбион", за рекордную сумму в размере 1,5 миллиона фунтов и другого экс-ВБА футболиста, Реми Мозеса за сумму в 500 тысяч фунтов.
  Линия полузащиты вновь прибывших игроков чудесным образом была дополнена восходящей звездой английского футбола – Рэем Уилкинсом. Но были и некоторые упущения. "МЮ" нуждался в форварде, наподобие знаменитого Яна Раша из "Ливерпуля", который привел свой клуб к чемпионству в 1982, 1983 и 1984г.г. Команда Аткинсона наступала на пятки мерсисайдцам, финишируя 3-ми или 4-ми, но подойти ближе никак не удавалось.
  "МЮ" мечтал сойтись с "Ливерпулем" в финале Кубка Англии в 1983г., но вместо мерсисайдцев соперником стал "Брайтон", который оказался крепким орешком. Первый матч не выявил победителя, окончившись 2:2, причем, если бы не великолепный сэйв голкипера Красных Гари Бэйли, отразившего удар Гордона Смита на последней минуте дополнительного времени, возможно, что ответного матча и не было бы вовсе.
  Но пятью днями позже "Брайтон" был просто смят шквалом атак "МЮ", выигравшего тот матч со счетом 4:0. Дублем отличился Робсон, под одному мячу забили Арнольд Мурэн и Норман Уайтсайд.
  Способность последнего использовать любую возможность для голевой атаки наиболее ярко проявилась в 1985г., когда его единственный гол в матче против "Эвертона" решил судьбу Кубка Англии.
  Это был второй Кубок Англии Аткинсона за три сезона, но 18 месяцев спустя и он был уволен за то, что не сумел прервать ливерпульскую монополию в национальном чемпионате. Даже 10 выигранных подряд матчей в самом начале сезона 1985/86г.г. не привело его команду к заветному кубку.
  И в ноябре 1986г. тренером "МЮ" стал никто иной, как Алекс Фергюсон. К тому времени к его заслугам, как наставника "Абердина", причислялись все возможные шотландские трофеи и плюс ко всему Кубок обладателей кубков 1983г., в финальном розыгрыше которого "Абердин" обыграл сам мадридский "Реал".
  Безусловно, это талант. Но даже такому талантливому тренеру, как Фергюсону, было необходимо время, чтобы изменить ситуацию клуба. "МЮ" напоминал терпеливого пациента, медленно шедшего к выздоровлению, поскольку в сезонах 1987/88 и 1988/89 Красные были 11-ми в итоговой турнирной таблице. Зато в сезоне 1987/88, выиграв 8 из последних 10 матчей, "Юнайтед" вновь стал вторыми, после "Ливерпуля".
  В 90-е Красные перешли полные новых надежд и устремлений, которыми одарил клуб Фергюсон, и которые вскоре и сбылись…